Étymologie
Classiquement, on considère que le mot Noël (apparu vers 1112) est issu par évolution phonétique de nael et par modification vocalique du latin natalis (« relatif à la naissance »). Le o de Noël vient de la dissimilation des deux a de natalis et le tréma (1718) note la diérèse.
Dans l'usage actuel, c'est un mot masculin qui devient féminin dans la locution elliptique la [Fête de] Noël.
Protohistoire et Antiquité
Lors du solstice d'hiver, nos ancêtres les Celtes invoquaient le dieu Dargan, un bon géant portant une hotte remplie de cadeaux, et décoraient déjà un arbre symbole de vie.
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